치루란 무엇인가?
치루는 항문 내부와 외부를 연결하는 비정상적인 통로, 즉 누공(瘻孔)이 형성되는 만성적인 항문 질환입니다. 일반적으로 항문 주위에 발생하는 농양(고름으로 채워진 감염 상태)이 제대로 치료되지 않거나 방치될 때, 이 농양이 피부와 연결되면서 치루로 발전하게 됩니다.
이 질환은 항문 주위에서 반복적으로 발생하는 염증과 감염으로 인해 환자에게 큰 불편함과 통증을 유발합니다. 또한 치루는 만성 질환으로, 적절한 치료 없이 방치하면 통로가 복잡하게 얽히거나 다른 항문 질환으로 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다.
치루는 초기에는 단순히 항문 주변의 고름 분비물이나 가벼운 통증으로 시작될 수 있으나, 만성화되면 배변 시 통증, 피부 자극, 지속적인 염증 등으로 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 특히 반복되는 감염은 치루 통로를 더 복잡하게 만들며, 치료를 더 어렵게 할 수 있습니다.
치루는 남녀를 불문하고 발생하지만, 항문 농양이 발생한 환자, 염증성 장질환(크론병 등)을 앓고 있는 환자, 면역력이 저하된 환자들에게서 더 자주 발생합니다. 조기 발견 시에는 간단한 치료로 관리가 가능하지만, 방치될 경우 수술적 치료가 필요하며, 치료 시기도 환자의 회복에 큰 영향을 미칩니다.
치루의 원인
치루는 항문 내부와 외부를 연결하는 비정상적인 통로(누공)가 형성되는 만성적인 질환으로, 다양한 요인들이 이를 유발할 수 있습니다. 특히 항문 주변에서 염증이 반복되거나 감염이 제대로 치료되지 않을 때 치루로 발전할 가능성이 높습니다. 아래는 치루의 주요 원인을 설명합니다.
1. 항문 농양
항문 농양은 치루를 유발하는 가장 흔한 원인입니다. 항문 주변의 조직에 고름이 쌓이는 상태인 농양이 적절히 배출되지 않거나 치료가 지연되면, 고름이 배출될 통로가 피부와 연결되며 치루로 발전할 수 있습니다.
- 농양은 급성 감염 상태로 시작되며, 제대로 관리되지 않을 경우 만성적인 누공 형성으로 이어집니다.
- 약 30~50%의 항문 농양 환자가 치루로 발전할 가능성이 있다고 알려져 있습니다.
2. 염증성 장질환
크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환은 치루 발생의 또 다른 주요 원인입니다.
- 크론병 환자 중 약 20~30%는 치루를 경험하며, 이는 장벽의 염증이 항문 주변으로 확산되면서 발생합니다.
- 염증성 장질환이 있는 환자는 항문 주변의 조직 손상이 지속적으로 일어나며, 이는 누공 형성으로 이어질 수 있습니다.
3. 반복적인 감염 및 외상
항문 주변의 조직이 자주 손상되거나 감염이 반복될 경우, 치유 과정에서 비정상적인 통로가 형성될 가능성이 높아집니다.
- 항문 부위의 피부 트라우마나 수술 후 감염도 치루의 원인이 될 수 있습니다.
- 치료되지 않은 항문 열상(치열) 또한 감염으로 인해 치루로 발전할 수 있습니다.
4. 면역력 저하
면역력이 약화된 사람들은 항문 주위의 감염이 더 쉽게 발생하며, 염증이 만성화될 가능성이 높습니다.
- 당뇨병 환자, 면역억제제를 복용 중인 환자, HIV 감염 환자 등은 치루 발생 위험이 증가합니다.
5. 결핵이나 성병
결핵(Tuberculosis)이나 특정 성병(STD)은 항문 주변에 감염과 염증을 유발하며, 드물지만 치루의 원인이 될 수 있습니다.
- 특히 감염 관리가 잘 되지 않을 경우 치루로 진행될 가능성이 있습니다.
6. 선천적 요인
선천적으로 항문이나 직장 주위에 비정상적인 구조가 있는 경우에도 치루가 발생할 수 있습니다.
이는 주로 신생아나 소아에서 드물게 관찰됩니다.
치루는 위와 같은 원인으로 발생하며, 초기 염증이나 감염 상태에서 적절히 치료하지 않으면 만성화될 가능성이 높습니다. 따라서 항문 주변에 지속적인 통증, 부종, 분비물이 발생할 경우 지체하지 않고 전문 의료진의 진단을 받는 것이 중요합니다.
치루의 주요 증상
치루는 항문 내부와 외부를 연결하는 비정상적인 통로(누공)가 형성되면서 다양한 증상을 유발합니다. 초기에는 단순한 불편감으로 시작될 수 있지만, 방치하면 만성화되어 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 치루의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
항문 주위의 분비물
치루가 형성되면 누공을 통해 고름이나 점액 같은 분비물이 지속적으로 배출됩니다. 이로 인해 속옷이 더러워지거나, 항문 주위 피부가 자극을 받아 가려움증이나 따가운 느낌이 발생할 수 있습니다. 고름 분비는 감염의 신호일 수 있으므로 적절한 치료가 필요합니다.
항문 통증
치루의 초기에는 항문 농양으로 인해 통증이 발생하며, 누공이 형성되면서 만성적인 통증으로 이어질 수 있습니다. 배변 시 통증이 더 심해지며, 일부 환자들은 앉아 있을 때도 불편함을 느낍니다. 염증이 심해지거나 감염이 반복되면 통증 강도가 더 증가합니다.
항문 주위의 부종과 발적
항문 주변의 피부가 붓고 붉어지는 증상이 나타날 수 있습니다. 누공 부위가 감염되거나 염증이 심할 경우, 고름이 차오르면서 부종과 발적이 더 두드러지게 나타납니다. 이러한 증상은 항문 농양의 재발이나 치루 악화를 의미할 수 있습니다.
항문 주위의 구멍 또는 통로 확인
치루는 항문 주위 피부에 작은 구멍이나 통로가 나타나는 것이 특징입니다. 이 구멍은 만졌을 때 단단하게 느껴질 수 있으며, 종종 고름이나 점액이 나옵니다. 치루의 복잡성에 따라 단순한 누공부터 여러 갈래로 나뉜 복잡한 형태까지 다양하게 나타날 수 있습니다.
배변 후 불완전감
치루가 있는 환자들은 배변 후에도 완전히 배출되지 않은 느낌을 받는 경우가 많습니다. 이는 항문 주위의 염증과 통증이 배변에 영향을 주기 때문입니다.
발열 및 피로감
염증이 심하거나 감염이 확산되면 전신적인 증상으로 발열과 피로감을 동반할 수 있습니다. 특히 항문 농양이 치루로 진행된 경우, 체온이 오르고 전신 상태가 나빠질 수 있습니다.
감염과 재발의 반복
치루는 치료하지 않을 경우 감염이 반복적으로 발생하며, 고름 배출과 염증이 지속될 수 있습니다. 누공이 복잡하게 얽히거나 크기가 커질수록 치료가 어려워지고 증상이 더 심화됩니다.
증상 방치 시의 위험성
치루는 단순한 항문 질환으로 끝나지 않고, 방치하면 주변 조직 손상과 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 복잡한 누공이 형성되거나, 항문 괄약근 기능에 문제가 생길 위험이 있습니다. 따라서 위와 같은 증상이 나타날 경우, 즉시 항문외과 전문의의 진단과 치료를 받아야 합니다.
치루 예방을 위한 생활습관
치루는 주로 항문 농양이나 감염에서 비롯되며, 적절한 생활습관과 예방 조치를 통해 발병 가능성을 줄일 수 있습니다. 항문 건강을 유지하기 위한 실천 가능한 방법들을 소개합니다.
1. 항문 청결 유지
항문 주변의 청결은 치루를 예방하는 데 가장 기본적인 요소입니다.
- 배변 후에는 부드러운 물티슈나 비데를 사용하여 잔여물을 깨끗이 제거합니다.
- 너무 뜨거운 물이나 자극적인 세정제 사용은 항문 피부를 손상시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 항문 주위가 습해지지 않도록 부드러운 천이나 휴지로 건조하게 유지합니다.
2. 변비와 설사 예방
규칙적인 배변 습관을 유지하고, 변비나 설사를 예방하면 항문에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 충분한 섬유질 섭취: 채소, 과일, 통곡물 등을 꾸준히 섭취하여 장 운동을 원활하게 유지합니다.
- 충분한 수분 섭취: 하루 1.5~2리터의 물을 마셔 변을 부드럽게 합니다.
- 변비나 설사가 반복될 경우, 식습관을 조정하고 필요하면 전문의와 상담합니다.
3. 규칙적인 배변 습관
장시간 변기에 앉아 있거나 과도한 힘을 주는 습관은 항문에 큰 부담을 줄 수 있습니다.
- 배변 욕구를 느낄 때 즉시 화장실에 가는 습관을 들입니다.
- 변기에 앉아 있는 시간을 줄이고, 필요 이상으로 힘을 주지 않도록 합니다.
4. 활동량 증가
장시간 앉아 있는 생활습관은 혈액순환을 방해하고 항문에 부담을 가중시킬 수 있습니다.
- 하루에 30분 이상 규칙적으로 걷기나 가벼운 운동을 하여 혈액순환을 개선합니다.
- 오랜 시간 앉아 있어야 하는 경우, 1시간마다 자리에서 일어나 스트레칭을 합니다.
5. 염증성 장질환 관리
크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환 환자는 치루 발생 위험이 높으므로 정기적으로 전문의와 상담하며 염증을 관리해야 합니다.
- 증상에 맞는 약물 치료와 식단 관리를 통해 염증을 조절합니다.
- 항문 주위의 작은 염증이라도 무시하지 말고 조기 치료를 받습니다.
6. 항문 통증이나 부종의 조기 대처
항문 주위에 통증, 붓기, 출혈 같은 초기 증상이 나타나면 지체하지 말고 전문의를 찾아 진단받아야 합니다.
- 항문 농양은 치루로 발전할 가능성이 높으므로, 적시에 치료를 받는 것이 중요합니다.
- 좌욕이나 국소 연고를 사용해 염증을 완화하되, 효과가 없을 경우 병원을 방문해야 합니다.
7. 건강한 식습관 유지
항문 건강은 장 건강과 밀접하게 연결되어 있습니다. 건강한 식습관은 변비와 설사를 예방하며 항문 건강을 지키는 데 큰 도움을 줍니다.
- 기름진 음식, 자극적인 음식, 과도한 알코올 섭취는 피합니다.
- 유산균이 풍부한 음식을 섭취하여 장내 미생물 균형을 유지합니다.
8. 정기 검진의 중요성
항문 질환의 가족력이 있거나 크론병 등 위험 요인을 가진 경우, 정기적인 항문 검진을 통해 초기 문제를 발견할 수 있습니다.
- 항문 출혈이나 고름 분비물이 반복되는 경우, 즉시 전문의 상담을 받습니다.
- 정기적인 대장내시경 검사를 통해 항문 및 대장의 상태를 점검합니다.
치루는 예방이 가능하고, 조기 대처로 심각한 합병증을 피할 수 있는 질환입니다. 건강한 생활습관을 유지하며, 작은 이상 징후라도 무시하지 않는 것이 가장 중요한 예방책입니다.
